Por Matt Smith
Es una cita enorme para el equipo de Mauricio Pochettino, que quiere arrancar con fuerza ante unos aficionados ilusionados. Enfrente tendrá a una Paraguay dirigida por Gustavo Alfaro, que jugará con muchísima intensidad y saldrá con el cuchillo entre los dientes.
Estados Unidos se impuso a Paraguay cuando se enfrentaron en un amistoso el pasado noviembre, pero es la primera vez que se cruzan en un Mundial desde 1930.
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No se esperan demasiados problemas por lesiones para ninguno de los dos técnicos de cara a este partido, al tratarse del estreno del torneo. Lo normal es que nombres como Christian Pulisic, Weston McKennie y Tyler Adams sean titulares. Tim Ream podría convertirse en el jugador de más edad en disputar un partido con Estados Unidos en un Mundial.
El central del Crystal Palace Chris Richards dio un paso poco habitual y se declaró disponible en la rueda de prensa previa al partido.
Paraguay podría llegar sin Julio Enciso, después de que sufriera una lesión en un amistoso de preparación ante Nicaragua. No está confirmado si estará en condiciones de ser titular, tras retirarse en camilla.
Estados Unidos se ha puesto a prueba en los últimos meses
Con un calendario claramente pensado de cara al Mundial, el equipo de Pochettino se ha medido a rivales exigentes en los últimos meses. Estados Unidos se ha enfrentado a Uruguay, Bélgica, Portugal, Senegal y Alemania en amistosos, todos ellos combinados potentes que compiten en este torneo.
Es una decisión inteligente por parte de Estados Unidos, especialmente al medirse a selecciones europeas fuertes, algo que no suele tener tan a mano. Aunque los resultados fueron irregulares, sirvió como una prueba de nivel muy real.
Paraguay cumplió en la fase de clasificación
Aunque Paraguay terminó sexta de diez en su grupo de clasificación para el Mundial, compitió bien. Solo perdió cuatro partidos: menos que Brasil y los mismos tropiezos que Argentina, Colombia y Uruguay.
Pese a acabar sexta, se quedó a solo un punto del segundo puesto, y su solidez defensiva fue la clave para sellar el billete. Puede que no tenga el mismo brillo ofensivo que otras selecciones sudamericanas, pero presentará un sistema rígido y estructurado que puede rendir bien en el torneo.
El momento de brillar de Pulisic
Pulisic firmó una primera mitad de temporada notable en la Serie A y cerró la campaña con 12 goles y cuatro asistencias en apenas 18 titularidades (ninguno de esos tantos llegó después de Navidad). El atacante, de 27 años, demostró lo que puede aportar a nivel internacional ante Senegal a finales del mes pasado: dio una asistencia y marcó en la primera parte, antes de ser sustituido.
Pulisic es, sin duda, el referente del equipo de Pochettino, y si Estados Unidos quiere hacer algo importante en el torneo, necesitará su mejor versión. El ex del Chelsea puede ser el jugador a seguir en este partido, con la idea de mejorar sus tres participaciones de gol del último Mundial.
Pronóstico
Con el empuje de su gente, Estados Unidos debería ser capaz de arrancar con buen pie. Apostamos por un triunfo 2-1 para los de Pochettino.
(Imagen de portada: IMAGO)
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