(Buffalo) « Allons jouer au hockey. »
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C’est ainsi que Martin St-Louis a répondu à un journaliste qui lui demandait quel était son message pour les joueurs du Canadien en ce lundi, à quelques heures du match numéro 7 de la série contre les Sabres.
L’entraîneur-chef avait l’air d’un homme pas mal plus enthousiaste à l’idée d’aller diriger son équipe dans un match ultime que de causer devant les micros. En 4 min 18 s, il a répondu à très exactement 17 questions, ce qui inclut le temps qu’ont pris les journalistes pour formuler lesdites questions.
Des changements à sa formation ? Après tout, Joe Veleno a été ébranlé au dernier match, et Juraj Slafkovský a joué comme un joueur qui l’était.
On verra ce soir. J’ai des options, on a des joueurs disponibles.
Martin St-Louis, entraîneur-chef du Canadien à propos de l’alignement de ce soir
Ce qu’il a appris du match 7 ? « C’est de trouver une façon, pas d’être parfait. »
PHOTO JEFFREY T. BARNES, ARCHIVES ASSOCIATED PRESS
Cole Caufield et Juraj Slafkovský
A-t-il passé plus de temps qu’à son habitude à revenir sur le match 6, sachant le nombre d’erreurs qui ont pu mener à la bastonnade de 8-3 que ses hommes ont encaissée ? « Je dirais que j’y ai accordé un temps approprié. »
Comment son équipe gère-t-elle la pression d’un match ultime ?
C’est un problème de luxe, on s’est placés dans cette position. J’adore ça.
Martin St-Louis à propos de la façon dont l’équipe va gérer la pression du match no 7
Vous avez compris l’idée.
Au sujet de la pression, son vis-à-vis a d’ailleurs lui aussi présenté ce match ultime, avec comme enjeu un duel face aux Hurricanes dans le carré d’as des séries de la Coupe Stanley, comme une occasion.
« Si au camp, j’avais dit qu’on allait jouer un match à la mi-mai, par une journée de 85 degrés (29 degrés Celsius), à Buffalo, pour gagner une ronde, tout le monde aurait signé », a témoigné Lindy Ruff, l’entraîneur-chef des Sabres.
Du jeu à 5 contre 5
Que l’on présente les septièmes matchs comme un privilège ou comme de la pression, il reste que les joueurs les abordent avec beaucoup de sérieux,
Un indicateur qui saute aux yeux : les pénalités. Depuis la saison 2021-2022, il s’est joué 18 matchs numéro 7. Plus du tiers des équipes impliquées (14 sur 36, 39 %) ont écopé de zéro ou une pénalité. Cette proportion fond à 20 % (19 sur 94) quand on mesure les matchs numéro 6 joués pendant cette même période, et à 9 % (12 sur 128) dans les matchs numéro 5. (Source : moteur de recherche Stathead, de Hockey-Reference)
Dans le match ultime entre le Canadien et le Lightning, il y a deux semaines, les arbitres n’ont distribué que cinq pénalités, dont une pour trop de joueurs sur la patinoire, et une autre pour une rondelle renvoyée dans les gradins, avec sept secondes à jouer.
Qu’est-ce qui mène les équipes à jouer ainsi dans un match sans lendemain ? « Les deux équipes savent que tu dois faire attention aux pénalités, tu ne veux pas donner l’avantage à l’autre équipe. C’est un match », a répondu St-Louis.
« C’est en raison de la discipline. Les deux équipes connaissent les conséquences de prendre des pénalités et la fin est proche », a estimé Lindy Ruff.
Les Sabres à l’hôtel
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Lindy Ruff, entraîneur-chef des Sabres de Buffalo
Parlant de Ruff, il ne mentait pas lorsqu’il disait qu’il songeait à changer la routine de son équipe pour conjurer le mauvais sort des Sabres à domicile. Depuis le début des séries, ils montrent une fiche de 2-4 au KeyBank Center.
L’équipe a donc passé la nuit à l’hôtel adjacent à l’aréna, comme pour un match à l’étranger.
Il y a beaucoup de distractions. Tu as des amis, de la famille. Ça nous permet de passer du temps en groupe.
Lindy Ruff, entraîneur-chef des Sabres à propos du fait que l’équipe a passé la nuit à l’hôtel
Du reste, il a aussi été questionné sur ses gardiens. En 12 matchs ce printemps, il a déjà dû retirer d’un match son gardien partant à trois reprises : deux fois Ukko-Pekka Luukkonen, et une fois Alex Lyon. C’est ce dernier qui a été retiré du match de samedi.
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Ukko-Pekka Luukkonen
Luukkonen a bloqué les 18 rondelles tirées vers lui en relève de Lyon, ce qui suggère fortement qu’il sera le partant lundi soir.
« Nos gardiens nous ont permis de nous rendre à 3-3 et nous ont permis de finir au 1er rang de notre division », a souligné Ruff.
