Por Ian King
Com três jogos seguidos sem vencer na Premier League, o Arsenal vê a disputa pelo título afunilar novamente
Talvez a grande questão para o Arsenal, ao visitar Elland Road para enfrentar o Leeds United, seja saber se a atual oscilação na Premier League será passageira. Já são três jogos seguidos na liga sem vitória, e a derrota em casa para o Manchester United no fim de semana passado foi a primeira no Emirates em qualquer competição na temporada. A resposta veio parcialmente no meio da semana pela Liga dos Campeões, mas o 3 a 2 sobre o Kairat Almaty foi mais apertado do que se imaginava.
Nos últimos dois meses, o Leeds United virou especialista em empates na Premier League. Perdeu só uma das últimas dez partidas na competição, mas seis terminaram igual, incluindo o 1 a 1 com o Everton na semana passada. Com a distância para a zona de rebaixamento agora em seis pontos, o time vai se aproximando da segurança, embora ainda não esteja garantido.
O Leeds United não vence o Arsenal em nenhuma competição há quase 23 anos
O retrospecto neste confronto é indigesto para o Leeds. A equipe não derrota o Arsenal em nenhuma competição desde maio de 2003; nesse período, o Arsenal venceu 13 dos últimos 15 encontros, com dois empates — o mais recente em novembro de 2020.
Na temporada passada, os Gunners venceram o duelo correspondente por 1 a 0 em Elland Road, e em agosto, no Emirates, aplicaram 5 a 0 quando se enfrentaram nesta temporada.
O jogo pode girar em torno de dois atacantes com histórico de lesões e algo a provar
Com nove gols em 21 jogos na temporada, Dominic Calvert-Lewin tem sido uma revelação no Leeds, mostrando do que é capaz quando não é atrapalhado pelas lesões que marcaram sua passagem pelo Everton e alimentando pedidos por seu retorno à seleção inglesa para a Copa do Mundo do meio do ano. Nas últimas rodadas, porém, houve uma leve queda: já são três partidas de Premier League sem marcar. O fim de semana seria ideal para voltar a embalar.
Com o gol sobre o Kairat Almaty — o primeiro dele na temporada —, Kai Havertz credenciou-se a ganhar mais minutos na Premier League. Depois de perder a primeira metade do ano por lesão, Havertz é outro jogador com algo a provar. Está à disposição desde o fim de dezembro, e agora é a hora de o alemão mostrar a Mikel Arteta que seu retorno realmente acrescenta mais uma opção ao repertório da equipe para a reta final do campeonato.
Leeds e Arsenal podem ter retornos importantes para esta partida
William Saliba e Jurrien Timber foram poupados no último jogo da fase de grupos da Liga dos Campeões por incômodos leves, mas a expectativa é de retorno, enquanto Arteta também terá de volta Declan Rice e Mikel Merino, suspensos no meio da semana. A principal ausência do Arsenal será o jovem de 16 anos Max Dowman, que sofreu uma pancada no tornozelo e deve ficar fora até meados de fevereiro.
Daniel Farke também pode contar com retornos, com Gabriel Gudmundsson e Daniel James como possibilidades — embora nenhum deles seja certeza. Já Jaka Bijol teve uma lesão na coxa e ficará fora por um mês, e Sebastiaan Bornauw deve seguir como substituto.
O Leeds está longe de ser o adversário ideal para o Arsenal após a derrota para o Manchester United
A derrota para o Manchester United em casa será um ponto de inflexão na corrida pelo título ou apenas uma nota de rodapé rumo a uma conquista marcante? Se não vencer, o Arsenal pode terminar o fim de semana com a vantagem na liderança ainda mais reduzida, e o Leeds tem se mostrado bastante resiliente nos últimos meses.
Ainda há muitos motivos para acreditar na segunda hipótese. Com 100% de aproveitamento na fase de grupos da Liga dos Campeões, o Arsenal já estava classificado muito antes da vitória no meio da semana, e é fato que todos no topo da Premier League têm perdido pontos desde o início do ano, enquanto o retrospecto contra o Leeds, que já dura mais de vinte anos, é dos melhores possíveis.
Mas o Leeds vem jogando com fibra nos últimos meses, e não é o melhor momento para o Arsenal encarar um time que ficou difícil de ser batido desde o fim do ano passado. O Leeds ainda tem trabalho para confirmar a permanência na Premier League, e tanto Manchester City quanto Aston Villa seguem na cola do Arsenal.
Três jogos sem vencer não configuram ‘crise’, mas o Arsenal precisa retomar o caminho das vitórias na Premier League. Este fim de semana, porém, pode não ser o caso. Meu palpite é 1 a 1, com a tensão ainda no ar quando o Manchester City encarar o rival do norte de Londres, o Tottenham, no dia seguinte.
(Imagem de capa: IMAGO)
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